Cryptolepis działa przeciwbakteryjnie, sprawdza się przy infekcjach. Ma działanie przeciwgorączkowe i przeciwzapalne, a także obniża ciśnienie krwi i przeciwdziała zakrzepom.
W dawnej medycynie afrykańskiej korzeń diabelskiego pazura służył głównie jako środek łagodzący bóle, szczególnie te pojawiające się w układzie ruchu, np. bóle pleców, kolan czy stawów biodrowych.
Za te właściwości odpowiada obecny w korzeniu harpagozyd zaliczany do grupy glikozydów irydoidowych.